Eden najbolj prepoznavnih nogometašev vseh časov je po več kot dveh desetletjih sklenil svojo reprezentančno pot. Messi je odločitev dolgo premleval, dokončno pa jo je sprejel po letošnjem svetovnem prvenstvu, kjer je Argentina v finalu po podaljšku izgubila proti Španiji. Messi je za argentinsko reprezentanco debitiral leta 2005 in v dresu svoje države nastopil na rekordnih 207 tekmah, pri tem pa dosegel 125 golov. Nastopil je na kar šestih svetovnih prvenstvih, kar je eden od številnih rekordov njegove izjemne kariere.
Od številnih razočaranj do največjih zmag
Messijeva reprezentančna pot ni bila vedno lahka. Dolga leta je bil tarča kritik, saj z Argentino ni uspel osvojiti največjih lovorik, čeprav je bil eden najboljših posameznikov na svetu.
Prelomnica je prišla leta 2021, ko je Argentina osvojila Copo América. Tri leta pozneje je ekipa uspeh ponovila, največji trenutek pa je sledil leta 2022 v Katarju. Messi je Argentino kot kapetan popeljal do naslova svetovnega prvaka in s tem osvojil lovoriko, ki mu je v karieri dolgo manjkala.
Letošnje svetovno prvenstvo je bilo zanj priložnost za še en zgodovinski zaključek. Argentina je prišla vse do finala, vendar je morala po podaljšku priznati premoč Španiji. Messi je na turnirju nastopil na vseh osmih tekmah in dosegel osem zadetkov.
Na odločitev vplivala tudi očetova smrt
Messijeva odločitev prihaja v čustveno zahtevnem obdobju. V začetku avgusta je umrl njegov oče Jorge Messi, ki je imel pomembno vlogo tudi pri njegovi nogometni karieri. Messi je po njegovi smrti že namignil, da ni prepričan, koliko časa bo še nadaljeval z igranjem nogometa. Smrt očeta je tako dodatno vplivala na njegovo razmišljanje o prihodnosti.
Klubske kariere še ni konec
Čeprav se Messi poslavlja od argentinske reprezentance, to še ne pomeni konca njegove nogometne poti. Še naprej igra za Inter Miami v severnoameriški ligi MLS, kjer ostaja eden ključnih obrazov ekipe. Njegov odhod iz reprezentance pomeni konec izjemnega obdobja argentinskega nogometa. Messi za seboj pušča več kot 20 let nastopov za državo, naslov svetovnega prvaka, dva naslova Copa América in številne rekorde.
Za argentinske navijače se tako zaključuje obdobje, v katerem je Messi iz igralca, ki je bil pogosto primerjan z Diegom Maradono, postal eden največjih simbolov argentinskega nogometa. Njegova reprezentančna zgodba se končuje, vendar bo njegov vpliv na argentinski in svetovni nogomet ostal še dolgo.
