Morski led pod mladimi pingvimi se je stopil in razpadel, preden so lahko razvili nepremočljivo perje, potrebno za plavanje v oceanu, piše BBC News. Strokovnjaki menijo, da so se ptice najverjetneje utopile ali zmrznile.
Dogodek, ki se je zgodil konec leta 2022, se je zgodil na zahodu celine na območju, ki meji na morje Bellingshausen in so ga posneli sateliti.
Dr. Peter Fretwell iz British Antarctic Survey (BAS) je dejal, da je ta izbris napovedoval stvari, ki se bodo zgodile v prihodnosti.
Strokovnjaki predvidevajo, da bo do konca stoletja skoraj izumrlo več kot 90 % kolonij cesarskih pingvinov, saj se sezonski morski led na celini suši, v svetu, ki se vedno bolj segreva.
»Cesarski pingvini so odvisni od morskega ledu za svoj cikel razmnoževanja; to je stabilna platforma, ki jo uporabljajo za vzgojo svojih mladičev. Toda če ta led ni tako obsežen, kot bi moral biti, ali se hitreje razgradi, so te ptice v težavah,« je povedal Fretwell.
»Obstaja upanje: lahko zmanjšamo naše emisije ogljika, ki povzročajo segrevanje. Če pa ne bomo, bomo te ikonične, čudovite ptice pognali na rob izumrtja«, je prepričan.
Dr Fretwell in sodelavci poročajo o izumrtju v reviji Communications Earth & Environment
Znanstveniki so sledili petim kolonijam v sektorju morja Bellingshausen – na otoku Rothschild, zalivu Verdi, otoku Smyley, polotoku Bryan in točki Pfrogner.
Z uporabo satelitov EU Sentinel-2 so lahko opazovali aktivnost pingvinov iz iztrebkov ali gvana, ki so jih pustili na belem morskem ledu. Ta rjav madež je viden tudi iz vesolja.
Odrasle ptice pridejo na morski led okrog marca, ko se bliža zima na južni polobli. Takrat si pingivini dvorijo, se parijo, odložijo jajca in nato hranijo svoje mladiče v naslednjih mesecih, dokler ni čas, da mladiči sami utrejo svojo pot v svet.
To se običajno zgodi okoli decembra/januarja, ko se mlade ptice odpravijo v ocean.
Toda raziskovalna skupina je opazovala, kako se je morski led pod gnezdišči pingvinov novembra razdrobil, preden je na tisoče piščancev imelo čas, da požene gladko perje, potrebno za plavanje.
Štiri kolonije so zaradi tega utrpele popoln neuspeh vzreje. Nekaj uspeha je imelo le najbolj severno mesto, na otoku Rothschild.
Poletni morski led na Antarktiki je od leta 2016 močno upadel, pri čemer se je skupna površina zamrznjene vode okoli celine zmanjšala na nove rekordno nizke vrednosti.
Dve absolutno najslabši leti sta se zgodili v zadnjih dveh poletnih sezonah, v letih 2021/22 in 2022/23, ko je bil Bellingshausen skoraj popolnoma brez ledene odeje.
Še več, počasnost nastajanja ploskev v zadnjih mesecih pomeni, da kolonije verjetno še vsaj eno leto ne bodo rodile piščancev.
Zimski največji obseg morskega ledu, ki je običajno dosežen septembra, bo daleč najmanjši kot običajno.
Na drugem koncu planeta, na Arktiki, morski led že desetletja vztrajno upada, se tali. Nasprotno se je Antarktika zdela bolj robustna. Do leta 2016 je postajal iz leta v leto nekoliko obsežnejši.
Caroline Holmes, sodelavka BAS, je strokovnjakinja za antarktični morski led. Vzroke za trenutni upad povezuje z nenormalno toplo oceansko vodo okoli celine in posebnim vzorcem vetrov, ki je v primeru Bellingshausna led potisnil nazaj proti obali, kar otežuje širjenje.
»To, kar trenutno vidimo, je tako daleč od tistega, kar smo opazili prej. Pričakovali smo spremembe, vendar mislim, da nismo pričakovali tako velikih sprememb tako hitro,« je povedala za BBC News.
»Študije na Arktiki so pokazale, da bi si morski led na polarnem severu opomogel, če bi lahko nekako obrnili segrevanje podnebja. Ne vemo, ali bi to lahko veljalo tudi za Antarktiko. Vendar obstajajo vsi razlogi za domnevo, da če bi postalo dovolj hladno, bi se morski led spremenil.«
Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN), organizacija, ki vodi sezname najbolj ogroženih živali na Zemlji, trenutno uvršča cesarske pingvine med skoraj ogrožene.
Podan je bil predlog, da se uvrstijo v bolj nujno kategorijo “ranljivih” zaradi nevarnosti, ki jo segrevanje podnebja predstavlja za njihovo življenje.
