Med astronavti, ki so se vrnili, sta bila tudi Sunita Williams in Barry Wilmore, katerih testno potovanje na Boeingovi novi transportni ladji Starliner se je zavleklo: namesto nekaj dni sta v vesolju ostala devet mesecev.
Nepričakovano podaljšanje bivanja
Williams in Wilmore sta junija lani odpotovala na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS). Njuna misija naj bi trajala le deset dni, vendar sta zaradi tehničnih težav z letalom Starliner v orbiti ostala rekordno dolgo. “Priletela sva pripravljena na daljše bivanje, čeprav sva načrtovala, da bova ostala kratek čas,” je dejal Wilmore.
Na krovu ISS so izvajali znanstvene raziskave, skrbeli za vzdrževanje postaje in se prilagajali na breztežnost. “Presenečen sem nad tem, koliko znanosti se tukaj dogaja. Rekel bi, da smo na vrhuncu, vsa oprema deluje, zato zdaj verjetno ni čas, da bi se odrekli temu laboratoriju,” je izjavil Williams.
Tehnične težave letala Starliner
Težave z vesoljskim plovilom Starliner so se začele na poti do postaje. Pojavile so se okvare motorjev, uhajanje helija in druge napake, zaradi česar je morala NASA spremeniti načrte in pustiti astronavte na postaji dlje. “Preizkusni polet naj bi bil rutinska misija za razumevanje delovanja plovila Starliner v avtonomnem načinu, vendar so se razmere spremenile,” je pojasnila NASA.
Razmere so pritegnile pozornost javnosti in sprožile celo politične razprave. Ameriški predsednik Donald Trump je trdil, da je administracija Joea Bidna namerno zavlačevala vrnitev astronavtov, Elon Musk pa, da bi lahko družba SpaceX organizirala posebno reševalno misijo. NASA je obtožbe zanikala in pojasnila, da je posadka ostala na postaji, da bi ohranila polno zaposlitev. “Na to so zelo težko čakali,” je opozoril Steve Stich, vodja Nasinega programa komercialne posadke.
Vrnitev na Zemljo
Po 286 dneh bivanja v vesolju sta Williams in Wilmore skupaj z Nickom Hagueom in Aleksandrom Gorbunovom odpotovala domov z ladjo Crew Dragon. “Kakšna vožnja,” je po pristanku vzkliknil Hague. “Vidim, da je kapsula polna nasmehov od ušesa do ušesa.”
Po pristanku so astronavti opravili zdravstvene preglede in se vrnili k svojim družinam. “Veseli nas, da so se Suni, Butch, Nick in Alexander po mesecih dela na postaji, kjer so izvajali pomembne znanstvene in tehnološke poskuse, vrnili domov,” je dejala Janet Petro, vršilka dolžnosti administratorke NASA.
Rezultati misij in prihodnost raziskovanja vesolja
Williams in Wilmore sta med misijo prepotovala več kot 195 milijonov kilometrov in opravila 4576 obratov okoli Zemlje. Williamsova je postavila tudi svojevrsten rekord, z 62 urami in 6 minutami je postala avstronavtka, ki je v vesolju preživela največ časa.
Prihodnost letala Starliner ostaja odprto vprašanje. Morda bo ladja pred prevozom astronavtov opravila še en preizkus brez posadke. “NASA in Boeing še naprej analizirata situacijo, program pa ni zaključen,” so sporočili iz agencije.
Medtem načrti za raziskovanje Lune in Marsa ostajajo nespremenjeni. “Skupaj smo dosegli veliko, da bi razširili raziskovanje Lune in Marsa,” je dodala Janet Petro. Usoda Mednarodne vesoljske postaje ISS po letu 2030 pa ostaja negotova, zato NASA razmišlja o njenem nadzorovanem umiku iz orbite.
Za Williamsa in Wilmora je bil polet preizkus, vendar sta dokazala, da sta astronavta pripravljena na vsak izziv. “To je bistvo nacionalnega programa vesoljskih poletov s človeško posadko,” je poudaril Wilmore. “Načrtovanje za neznane, nepričakovane, nepredvidene dogodke. In to smo storili.”
Druge vesoljske novice
Nasini astronavti po 9 mesecih končno na poti domov
Znova preložili vrnitev iz vesolja: Astronavta ob vrnitvi na Zemljo ne bosta mogla več hoditi
