Atkinson je nase opozoril z nastopom na Edinburškem festivalu leta 1977, 4 leta kasneje pa je postal najmlajši igralec, ki je imel monokomedijo v West Endu. 1983 je začel snemati prvo izmed petih serij Črni gad, ki je prejela številne nagrade, Atkinson pa je bil že drugič razglašen za BBC-jevo osebnost leta.
Za Črnim gadom je na ekrane prispel Gospod Bean, ki je že za pilotsko oddajo dobil zlato vrtnico Montreuxa. Lik Beana je Atkinsona vpisal med legende svetovne komedije, saj ga zaradi njega poznajo po vsem svetu.
Nerodni mladenič, ki ga njegova otročja narava spravlja v vedno nove težave, se znajde skoraj povsem brez besed. Obrazno mimiko uporablja na način, ki mu ni para. Zato je gospoda Beana mogoče razumeti preko jezikovnih in kulturnih meja, so zapisali v nemških medijih.
Na svetu ni veliko krajev, kjer ga ne bi prepoznali, a zgodi se, da ljudje niso vselej prepričani, da je to res on. Kot je povedal v oddaji Grahama Nortona, se je nekoč znašel v nenavadni situaciji med čakanjem v skladišču rezervnih delov za avtomobile. “Ali vam je že kdo rekel, da ste podobni gospodu Beanu?” ga je vprašal moški, ki ga je nekaj časa opazoval.
Kljub priznanju moški ni hotel verjeti njegovim zagotovilom, da je prav on igralec, ki igra gospoda Beana. “Bolj ko sem ga skušal prepričati, da sem oseba, za katero je mislil, da sem videti, manj mi je verjel,” je povedal Atkinson. Na koncu je moral pogovor končati, saj je moški postajal vse bolj jezen. “Mislil je, da sem popolni kreten, ki je samo podoben gospodu Beanu in hodi naokoli ter se pretvarja, da je gospod Bean,” je pojasnil igralec.
S serijo filmov o Johnnyju Englishu, parodijo na Jamesa Bonda, se je Atkinson preizkusil v drugi vlogi. Nesposobnega vohuna je odigral v treh uspešnih kinematografskih filmih, četrti naj bi bil v pripravi.
