Veliko dokazov imamo, da človeški možgani delujejo drugače, ko so ponoči budni. Po polnoči negativna čustva lažje pritegnejo pozornost kot pozitivna, nevarne ideje postanejo privlačnejše, zavore pa oslabijo.
Nekateri raziskovalci verjamejo, da je človeški cirkadiani ritem globoko vpleten v te spremembe v delovanju možganov, kot so poudarili v članku iz leta 2022, ki povzema dokaze o tem, kako se možganski sistemi spreminjajo po temi.
Njihova hipoteza z naslovom »Um po polnoči« nakazuje, da človeško telo in um sledita naravnemu 24-urnemu ciklu aktivnosti, ki močno vpliva na čustva in vedenje.
Skratka, v določenih delih dneva smo bolj nagnjeni k določenim občutkom in reakcijam. Čez dan so na primer molekularne ravni in možganska aktivnost usklajene z budnostjo. Ponoči pa se to stanje spremeni – naš običajni vzorec vedenja je »spanje«.
Z evolucijskega vidika je to smiselno. Ljudje so bili podnevi veliko bolj uspešni pri lovu in nabiranju hrane, medtem ko je bila noč namenjena počitku – vendar je bil to tudi čas, ko so bili naši predniki bolj ranljivi za plenilce.
Da bi se spopadli s to povečano nevarnostjo, možgani ponoči povečajo svojo pozornost na negativne dražljaje. Medtem ko nam je to nekoč pomagalo pri odzivanju na grožnje v temi, lahko danes ta ista povečana osredotočenost na negativno moti naš sistem nagrajevanja in motivacije, zaradi česar smo bolj nagnjeni k tveganemu vedenju.
Če k temu dodamo še pomanjkanje spanca, postane stanje zavesti še bolj problematično.
»Milijoni ljudi so sredi noči budni in obstajajo precej močni dokazi, da njihovi možgani ne delujejo tako dobro kot podnevi,« je leta 2022, ko je bila študija objavljena, dejala nevroznanstvenica s Harvarda Elizabeth Klerman.
»Moja prošnja je, da se izvede več raziskav, saj to vpliva na njihovo zdravje in varnost – ter na zdravje in varnost drugih.«
Avtorji hipoteze navajajo dva primera, ki ponazarjata njihov sklep. Prvi je odvisnik od heroina, ki podnevi uspešno zatira svoje nagone, a jim ponoči podleže. Drugi je študent z nespečnostjo, ki se sčasoma začne počutiti brezupno, osamljeno in obupano, ko se neprespane noči kopičijo.
Možni tragični izidi
Oba scenarija imata lahko tragične izide. Samomor in samopoškodovanje sta bistveno pogostejša ponoči – nekatere študije kažejo trikrat večje tveganje med polnočjo in 6. uro zjutraj kot kateri koli drug čas dneva.
Študija iz leta 2020 je ugotovila, da je budnost ponoči dejavnik tveganja za samomor, »verjetno zaradi motenj cirkadianega ritma«.
»Samomor, ki se je prej zdel nepredstavljiv, se zdi kot pobeg pred osamljenostjo in bolečino, in preden oseba pomisli na posledice, si že pridobi vire in je pripravljena ukrepati – v času, ko nihče ni buden, da bi jo ustavil,« pojasnjujejo avtorji hipoteze »Um po polnoči«.
Prav tako je uživanje nevarnih in prepovedanih snovi pogostejše ponoči. Študija iz leta 2020, izvedena v nadzorovanem centru za zdravljenje odvisnosti od drog v Braziliji, je pokazala 4,7-krat večje tveganje za preveliko odmerjanje opioidov v nočnih urah.
Nekatere od teh vedenj je mogoče pojasniti z dolgo budnostjo ali zaščito, ki jo nudi tema, vendar znanstveniki verjamejo, da se ponoči pojavljajo resnične nevrološke spremembe.
Raziskovalci, kot so Klerman in njeni kolegi, poudarjajo potrebo po nadaljnjih raziskavah teh dejavnikov, da bi bolje zaščitili ljudi, ki so najbolj ogroženi zaradi nočne budnosti, kot so delavci v izmenah, piloti in zdravniki.
Avtorji poudarjajo, da do danes nobena študija ni sistematično preučila, kako pomanjkanje spanja in časovni razpored znotraj cirkadianega cikla vplivata na človeški sistem nagrajevanja.
Približno šest ur na dan znanost še vedno presenetljivo malo ve o delovanju človeških možganov.
Ne glede na to, ali človek spi ali je buden, ostaja um po polnoči skrivnost.
