Poleg številnih gostov in članov Združenja je častna pokroviteljica slavnostne akademije postala predsednica Republike Slovenije, Nataša Pirc Musar. Ob tej priložnosti je predsednica države podelila tudi državno odlikovanje Mariji Kandus (102), pionirki slovenskega fizioterapevtskega izobraževanja.
Marija Kandus je bila dolgoletna pedagoginja, ki je leta 1952 pričela z izobraževanjem fizioterapevtov v prvi Šoli za fizioterapevte v Ljubljani, kjer je vzgojila številne učitelje in strokovnjake, ki so kasneje postali ključni pri ustanavljanju šol za fizioterapevte po vsej nekdanji Jugoslaviji. Njena vloga pri razvoju slovenskega fizioterapevtskega izobraževanja in poklica je neprecenljiva, saj je skozi svojo kariero uvedla številne sodobne fizioterapevtske metode, ki so omogočile prehod fizioterapije v na dokazih temelječo prakso.
Poleg tega je Marija Kandus pomembno prispevala k razvoju in prepoznavnosti fizioterapije kot znanstvene discipline, ki danes sledi najnovejšim svetovnim trendom, kliničnim smernicam in priporočilom. Njeno inovativno delo in strokovno znanje sta pomagala, da je fizioterapija danes nedvomno prepoznana kot ključni del zdravstvenega sistema.
Jubilejni 20. kongres fizioterapevtov Slovenije, ki se je odvijal v sklopu tega pomembnega dogodka, je še dodatno poudaril pomen sodelovanja in izobraževanja v strokovnem razvoju.
