Za izbrance Lionela Scalonija je bila to že 13. zaporedna zmaga na svetovnih prvenstvih, pri vseh pa so dosegli najmanj dva zadetka. Še enkrat več so pokazali izjemno psihološko trdnost, saj so se iz navidez izgubljenega položaja vrnili do zmage.
Argentinski selektor po tekmi ni skrival navdušenja: »Brez besed sem. Ekipa me iz tekme v tekmo bolj preseneča. Nismo se predali in za to smo bili nagrajeni. To je težko razumeti. Naše srce je ogromno.«
Po njegovih besedah zmaga ni bila zgolj posledica taktike: »Nogomet ni samo taktika ali strategija. To, kar se je zgodilo v zadnjih minutah, je bistvo nogometa. Fantje igrajo, kot da bi bili stari sedem ali osem let. Ne razmišljajo o tem, kaj bo, če zgrešijo, ampak preprosto igrajo.«
Scaloni je požel številne pohvale tudi zaradi menjav, s katerimi je povsem spremenil podobo argentinske igre in tlakoval pot do preobrata.
Tuchel prevzel odgovornost
Na drugi strani je bilo razočaranje v angleškem taboru ogromno. Selektor Anglije Thomas Tuchel je priznal, da je njegova reprezentanca po vodstvu postala preveč pasivna.
»Ničesar ne obžalujem. Bili smo zelo blizu zmage in menim, da smo si zaslužili zadržati vodstvo. A trener je vedno glavni krivec za neuspeh. Dejstvo je, da smo po zadetku prepustili pobudo Argentini.«
Tudi kapetan Harry Kane je poudaril, da je ekipa pustila na igrišču vse: »Večino tekme smo odigrali dobro. Razočaran sem, ker smo tako trdo delali, da smo prišli do sem. Dali smo vse – znoj, kri in solze.«
Kane je posebej izpostavil Lionela Messija: »Večino tekme smo ga dobro nadzorovali, toda najboljši igralci potrebujejo le en trenutek. Messi je to znova dokazal.«
Messi znova pisal zgodovino
Čeprav ni dosegel gola, je bil Lionel Messi osrednji junak preobrata. V zadnjih minutah je prispeval dve odločilni podaji – najprej za izenačenje Enza Fernandeza, nato pa še za zmagoviti zadetek Lautara Martineza.
S tem je 39-letni Argentinec postal igralec tekme in še izboljšal svoje izjemne statistične dosežke. Na svetovnih prvenstvih je odigral že rekordnih 33 tekem, v nedeljo pa bo nastopil v tretjem finalu mundiala, kar je pred njim uspelo le Brazilcu Cafuju.
Po tekmi je poudaril pomen zmage: »Vsi smo vedeli, kako pomembna je ta tekma za Argentino in njene navijače. Ko je bilo najtežje, nismo izgubili vere. To je značaj te ekipe.«
Svetovni mediji: Argentina z nogometno lekcijo
Preobrat je odmeval po vsem svetu. Mednarodni mediji so izpostavili predvsem argentinsko borbenost, taktično premoč v zaključku tekme in razočaranje Angležev.
Britanski BBC je zapisal, da je Anglija finale praktično že držala v rokah, nato pa pod pritiskom Argentine povsem popustila. Daily Mail je poraz označil za nov hud udarec angleškemu nogometu, Daily Star pa je največ odgovornosti pripisal Tuchlovim menjavam.
Guardian je poudaril, da so »argentinski mentalni velikani znova uspeli«, Telegraph pa zapisal, da bodo razprave o zapravljeni priložnosti trajale še leta.
Na drugi strani so argentinski mediji slavili zgodovinski uspeh. La Nacion je govoril o »zmagoslavju vseh časov«, Clarin o »besnem argentinskem napadu v zadnjih minutah«, La Capital pa je zapisala, da je Argentina Anglijo naučila lekcijo o nogometu in pogumu.
Španski mediji so v ospredje postavili Messijevo predstavo. Marca je napovedala »sanjski finale dveh nogometnih velesil«, Mundo Deportivo pa poudaril, da je kapetan Argentine z dvema podajama odločil tekmo.
Buenos Aires v znamenju evforije
Po zadnjem sodnikovem žvižgu je v Buenos Airesu izbruhnilo slavje. Na ulice se je zgrnilo na tisoče navijačev, ki so s trobljami, zastavami in pesmijo proslavljali zmago nad tradicionalnim tekmecem.
»Za Malvine, za Diega, za Lea,« so vzklikali navijači, medtem ko je nebo nad prestolnico razsvetlil ognjemet.
V nedeljo sledi veliki finale
Argentina bo v nedeljo na stadionu MetLife v New Jerseyju lovila drugi zaporedni naslov svetovnega prvaka, nasproti pa ji bo stala Španija.
Za Lionela Messija bo to priložnost, da po izjemni klubski karieri v Barceloni osvoji še drugi zaporedni naslov svetovnega prvaka in svojo bogato nogometno zapuščino dopolni z novim zgodovinskim dosežkom.
