Najstarejši dojenček na svetu
Deček, ki je na svet prijokal minuli vikend, je postavil nov rekord kot “najstarejši dojenček” na svetu. Thaddeus Daniel Pierce, ki se je rodil 26. julija, se je namreč razvil iz zarodka, ki je bil shranjen pred tridesetimi leti.
»Imela sva težaven porod, ampak zdaj sva oba v redu,« pravi Lindsey Pierce, dečkova mama. »Je tako miren. Hvaležna sva, da imava tako dragocenega otroka!«
Posvojila zarodek
Lindsey in njen mož Tim Pierce, ki živita v Londonu v Ohiu, sta leta 1994 »posvojila« zarodek.
»Dojenček ima 30-letno sestro,« je dodala. Tim je bil otrok, ko so nastali prvi zarodki.
»Bilo je precej nadrealistično,« pravi 62-letna Linda Archerd, ki je darovala zarodek. »Težko je verjeti.«
Tri majhna upanja
Zgodba se začne v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Archerd se je šest let trudila zanositi in ni uspela. Z možem sta se odločila poskusiti z oploditvijo in vitro (IVF), takrat precej novo tehnologijo. »Ljudje je niso poznali,« pravi Archerd. „Veliko ljudi je me je spraševalo, kaj počnem.”
Vseeno sta to storila in maja 1994 so nastali štirje zarodki. Enega od njih so prenesli v Lindino maternico. Rezultat je bila zdrava deklica.
„Bila sem tako blagoslovljena, da sem dobila otroka,“ pravi Archerd. Preostali trije zarodki so bili kriokonzervirani in shranjeni v posodi.
To je bilo pred 31 leti. Zdrava deklica je zdaj 30-letna ženska z lastno 10-letno hčerko. Ostali trije zarodki so ostali zamrznjeni v času.
Archerd je prvotno načrtovala, da bo zarodke uporabila sama. „Vedno sem si obupno želela še enega otroka,“ pravi.
„Imenovala sem jih moji trije mali upi.“ Njen takratni mož je menil drugače, pravi. Archerd se je kasneje ločila, a je dobila skrbništvo nad zarodki in jih tako obdržala, še vedno v upanju, da jih bo nekega dne uporabila, morda z drugim partnerjem.
To je pomenilo plačevanje letnih stroškov shranjevanja, ki so sčasoma znašali približno 1000 dolarjev na leto, pravi Archerd. A kot pravi, se je splačalo.
Program Snežinke
Stvari so se spremenile, ko je začela prehajati v menopavzo. Zarodkov ni želela zavreči ali jih darovati za raziskave. In ni jih želela anonimno darovati drugi družini. Želela je spoznati starše in vse otroke, ki bi prišli od njih.
»To je moja DNK; prihaja od mene … in je od sorojenca moje hčerke,« pravi.
Takrat je izvedela za »posvojitev zarodkov«. Gre za darovanje zarodkov, pri kateri imajo tako darovalci kot prejemniki pravico odločiti, komu bodo »dali« svoje zarodke ali jih »posvojili«. Nadzorujejo jo agencije, običajno izrecno verske, ki verjamejo, da je zarodek moralno enakovreden človeškemu bitju. Archerd je kristjanka.
V ZDA obstaja več agencij, ki ponujajo tovrstne storitve posvojitve, vendar ne sprejemajo vseh zarodkov, ki so bili shranjeni zelo dolgo. To je deloma zato, ker so bili ti zarodki zamrznjeni in shranjeni na nejasne, staromodne načine, deloma pa zato, ker velja prepričanje, da imajo starejši zarodki manjše možnosti, da preživijo postopek odmrzovanja in prenosa ter se uspešno razvijejo v otroka.
»Toliko krajev sploh ni hotelo sprejeti mojih zarodkov,« pravi Archerd. Nato pa je naletela na program Snowflake (Snežinke), ki ga vodi Nightlight Christian Adoptions. Agencija je bila pripravljena sprejeti njene zarodke, a so potrebovali Archerdovo zdravstveno dokumentacijo iz časa nastanka zarodkov, pa tudi laboratorijske podatke o zarodkih.
Njeni zarodki so bili leta 2022 vključeni v »zbirnik ujemajočih se zarodkov« organizacije Nightlight.
Ujemanje
»Naš postopek ujemanja v resnici temelji na preferencah družine, ki zarodke da v posvojitev,« pravi Beth Button, izvršna direktorica programa Snežinke. Archerdova je želela poročen, bel, krščanski par, ki živi v ZDA. »Nisem želela, da bi zapustili državo,« pravi Archerd. »In biti kristjanka mi je zelo pomembno, ker to tudi sem.«
Iskanje ustreznega zarodka je trajalo nekaj časa. Večina »posvojencev«, ki so se prijavili v program Snežinke, je bila že registriranih v klinikah za plodnost, ki zarodkov niso sprejele, pravi Button. »Rekla bi, da več kot 90 odstotkov klinik v ZDA teh zarodkov ne bi sprejelo,« pravi.
Archerdini zarodki so bili dodeljeni programu agencije Open Hearts za zarodke, ki jih je »težko umestiti«, skupaj s tistimi, ki so bili dolgo časa shranjeni ali za katere je drugače manj verjetno, da bodo rezultirali v zdravem porodu.
Lindsey in Tim nista mogla zanositi
Lindsey in Tim Pierce sta se prav tako prijavila v program Odprta srca. Par, star 35 in 34 let, je sedem let poskušal zanositi in je obiskal več zdravnikov. Lindsey je raziskovala posvojitve, ko je naletela na program Snežinke.
Ko je par pretehtal merila za zarodke, ki jih lahko prejme, sta se odločila, da bosta odprta za vse. »Označila sva vse in vsako stvar,« pravi Tim. Tako sta bila na koncu seznanjena z Archerdinimi zarodki. »Mislila sva, da je to noro,« pravi Lindsey. »Nisva vedela, da že tako dolgo zamrzujejo zarodke.«
Lindsey in Tim sta se registrirala pri Rejoice Fertility, kliniki za IVF v Knoxvillu v Tennesseeju, ki jo vodi John Gordon, reproduktivni endokrinolog, ki se ponaša s svojimi prizadevanji za zmanjšanje števila zarodkov v skladišču. Samo število zarodkov, ki so ostali v skladiščnih posodah, ga je težilo, pravi, zato je pred približno šestimi leti ustanovil Rejoice Fertility z namenom, da bi stvari nekako popravil.
Njegova klinika je zdravila starša, ki je prej držal rekord za najdlje shranjen zarodek – leta 2022 sta Rachel in Philip Ridgeway imela dvojčka iz zarodkov, ustvarjenih več kot 30 let prej.
»Imamo določena vodilna načela, ki izhajajo iz naše vere,« pravi Gordon, čeprav dodaja, da se srečuje s pacienti, ki imajo drugačna stališča. Eno od teh načel je, da »si vsak zarodek zasluži priložnost za življenje, in edini zarodek, ki ne more privesti do zdravega otroka, je tisti, ki ni dobil možnosti, da bi bil prenesen pacientu.«
Zato bo njegova ekipa poskušala prenesti vsak zarodek, ki ga prejme, ne glede na starost ali stanje. To je lahko izziv, še posebej, če so zarodki zamrznjeni ali shranjeni na nenavadne ali zastarele načine. »Za ljudi, ki ne vedo, kako to storiti, je strašljivo,« pravi Sarah Atkinson, nadzornica laboratorija in glavna embriologinja pri Rejoice Fertility. »Ne želite ubiti zarodkov nekoga drugega, če ne veste, kaj počnete.«
Nerodno in eksplozivno
V zgodnjih dneh IVF so se zarodki, namenjeni shranjevanju, počasi zamrzovali. Ta tehnika vključuje postopno zniževanje temperature zarodka. Ker pa lahko počasno zamrzovanje povzroči nastanek škodljivih ledenih kristalov, so klinike v 2000-ih prešle na tehniko, imenovano vitrifikacija, pri kateri se zarodki namestijo v tanke plastične cevke, imenovane slamice, in spustijo v rezervoarje s tekočim dušikom. To hitro zamrzne zarodke in jih spremeni v stekleno stanje.
Zarodke lahko kasneje odtajamo tako, da jih vzamemo iz posode in jih hitro – v dveh sekundah – potopimo v topel »medij za odtajanje«, pravi Atkinsonova. Odtajanje počasi zamrznjenih zarodkov je bolj zapleteno. In natančna metoda odmrzovanja se razlikuje glede na to, kako so bili zarodki shranjeni in v čem so bili shranjeni. Nekatere naprave je treba odpreti, ko so v posodi, kar lahko vključuje uporabo pincete, diamantnih nožev in drugih orodij v tekočem dušiku, pravi Atkinsonova.
Rekordni zarodki so bili počasi zamrznjeni in shranjeni v plastični viali, pravi Atkinson. Njihovo odtajanje je bil mukotrpen postopek. A vsi trije zarodki so preživeli.
Eden od treh zarodkov se je razvil v plod
Piercovi so morali v dveh tednih petkrat potovati od svojega doma v Ohiu do klinike v Tennesseeju. Eden od treh zarodkov je nehal rasti. Druga dva sta bila 14. novembra prenesena v Lindseyjino maternico, pravi. In eden se je razvil v plod.
Zdaj, ko je otrok tukaj, Archerd komaj čaka, da ga spozna. »Prva stvar, ki sem jo opazila, ko mi je Lindsey poslala svoje slike, je bila, kako zelo je bila podobna moji hčerki, ko je bila dojenček,« pravi. »Vzela sem svojo knjigo o dojenčkih in ju primerjala, in ni dvoma, da sta brat in sestra.«
Zaenkrat še nima načrtov, da bi spoznala otroka, ampak pravi, da bi to bila uresničitev sanj.
»Nismo se lotili tega z mislijo, da bomo podrli kakšne rekorde,« pravi Lindsey. »Želeli smo si le otroka.«
