Po dveh desetletjih igranja v ligi NHL je slovenski hokejski as Anže Kopitar sklenil svojo tekmovalno pot. Njegova zadnja tekma se je končala s porazom ekipe Los Angeles Kings proti Colorado Avalanche (1:5), ki so serijo prvega kroga končnice dobili brez poraza.
Slovo, ki ni bilo po željah – a ostaja ponos
Po zadnjem sodnikovem žvižgu je 38-letni Hrušičan priznal, da ga ob slovesu spremljajo nasprotujoča si čustva. Zaključek kariere s porazom ni bil scenarij, ki bi si ga želel, a obenem poudarja, da so bile minule dve desetletji izjemna življenjska izkušnja, polna tako vrhuncev kot tudi zahtevnih trenutkov.
Poseben trenutek se je zgodil že pred koncem tekme, ko se je začel zavedati, da zadnjič zapušča led kot profesionalni igralec. Občutek je bil zanj nov – prvič po koncu sezone ni razmišljal o naslednji.
Čustven poklon v dvorani
V dvorani Crypto.com Arena so mu domači navijači pripravili stoječe ovacije, soigralci pa so ga po zadnjem zvoku sirene obkrožili in pospremili z ledu. Kopitar je vseh 20 sezon v NHL odigral v dresu istega kluba, kar dodatno poudarja njegovo zvestobo franšizi.
Družina kot novo poglavje
Ob koncu kariere je pogled usmeril tudi v prihodnost. Izpostavil je, da bosta njegova otroka – 11-letna Neža in 9-letni Jakob – zdaj deležna več njegove prisotnosti. Do zdaj je zaradi profesionalnih obveznosti pogosto manjkal doma, v prihodnje pa se veseli drugačne vloge očeta.
Statistika, ki govori sama zase
Kopitar za seboj pušča izjemno športno zapuščino. V rednem delu lige je odigral 1521 tekem in zbral 1316 točk, v končnici pa na 107 tekmah dodal še 89 točk. Marca letos je postal tudi najboljši strelec v zgodovini kluba, ko je presegel legendarnega Marcela Dionna.
Z moštvom iz Los Angelesa je osvojil dva naslova prvaka lige NHL (2012 in 2014), dvakrat pa je bil nagrajen kot najboljši obrambno naravnani napadalec.
Spoštovanje z vseh strani
Njegovo slovo ni pustilo ravnodušnih niti med soigralci. Branilec Drew Doughty, ki je z njim preživel večino kariere, je poudaril, da bo igranje brez njega velik izziv.
Spoštovanje so mu izkazali tudi nasprotniki. Kapetan Colorada Gabriel Landeskog ga je opisal kot zgled profesionalnosti, medtem ko je trener kraljev D. J. Smith izpostavil njegov ekipni duh in človečnost. Po njegovih besedah je Kopitar ostal zvest vrednotam “stare šole”, kjer so odnosi in spoštovanje enako pomembni kot rezultati.
Kako želi, da se ga spominjajo
Na vprašanje, kako bi si želel, da se ga spominjajo, je Kopitar odgovoril preprosto:
kot dobrega soigralca in dvakratnega prvaka lige NHL.
