Raziskovalci na Inštitutu za virologijo v Vuhanu so v netopirjih odkrili nov koronavirus, ki lahko v človeške celice vstopi na enak način kot virus covida-19 SARS-CoV-2.
Čeprav ta ugotovitev nakazuje očitno možnost razširjanja na človeško populacijo, avtorji študije poudarjajo, da se novi patogen zdi manj virulenten od tistega, ki je povzročil nedavno pandemijo.
V zadnjih petih letih je encim, znan kot ACE2, dosegel svetovno slavo in razvpitost kot vezno mesto za SARS-CoV-2, ki zagotavlja vstopno točko za virus v človeške celice. Že leta 2006 so raziskovalci identificirali koronavirus pri netopirjih, imenovan HKU5-CoV, ki uporablja netopirsko različico ACE2, da povzroči okužbo pri letečih glodavcih, ne da bi nam predstavljal kakršno koli nevarnost.
Večji potencial za prehod med vrstami
Vendar pa so avtorji nove študije po zbiranju in analizi vzorcev analnih brisov japonskih hišnih netopirjev odkrili novo linijo HKU5-CoV, ki se lahko veže na človeško različico ACE2.
Zdi se, da se virus, znan kot HKU5-CoV-2, lahko prilepi tudi na druge različice ACE2 pri več različnih sesalcih, kar nakazuje, da je morda sposoben preskočiti na druge vrste. Odkritje podobnih sevov pri gojenih kunah poudarja to tveganje, kar kaže, da se virus morda že širi skozi različne živalske populacije.
“Ti rezultati nakazujejo, da bi lahko imel HKU5-CoV-2 širši spekter gostiteljev in večji potencial za prehod med vrstami, kot izvorna veja,” so zapisali avtorji študije.
Da bi ugotovili, kakšno grožnjo virus predstavlja za nas, so raziskovalci preučili sposobnost patogena, da vstopi v gojene človeške celice. Poskusi so pokazali, da je novi koronavirus uspešno vdrl v človeške celice, ki so na svoji površini izražale ACE2, vendar ni mogel dostopati do tistih, ki so bile zasnovane tako, da nimajo tega ključnega encima. Takšna ugotovitev je zaskrbljujoča, saj nakazuje, da HKU5-CoV-2 deluje prek istega mehanizma kot SARS-CoV-2.
Razloga za paniko ni
Z uporabo modelov človeškega dihalnega in prebavnega sistema so avtorji študije nato opazovali, kako se novi koronavirus uspešno razmnožuje v teh organih.
Čeprav se vse to sliši zaskrbljujoče, raziskovalci poudarjajo, da ima HKU5-CoV-2 nižjo afiniteto za vezavo na človeški ACE2 kot SARS-CoV-2, medtem ko različni drugi zapleti prav tako omejujejo njegov potencial povzročanja pandemije.
Spodbudno je, da so dodatni poskusi odkrili več monoklonskih protiteles, ki se zdijo učinkovita pri nevtralizaciji novega koronavirusa. Tega pa uspešno zavirajo tudi nekatera protivirusna zdravila.
Po pisanju portala trenutno ni razloga za paniko, kljub temu pa je odkritje treba jemati resno.
