Poletna turistična sezona se je komaj dobro začela, ponekod ob sredozemski obali pa že poročajo o zapiranju plaž. Razlog za zaskrbljenost je bakterija Vibrio, ki jo javnost pogosto označuje kot »mesojeda bakterija«.

Največ pozornosti je trenutno usmerjene proti Španiji, kjer so zaradi pojava bakterij v preteklosti že zaprli priljubljeni plaži Urbanova in San Gabriel v mestu Alicante. Strokovnjaki ob tem opozarjajo, da se podobna tveganja zaradi segrevanja morja povečujejo po celotnem Sredozemlju.

Kaj je bakterija Vibrio?

Gre za skupino bakterij, ki naravno živijo v morski in brakični vodi, predvsem na območjih, kjer se reke izlivajo v morje. Evropska agencija za varnost hrane (EFSA) pojasnjuje, da se bakterije lahko nahajajo tudi v morski hrani, zlasti v školjkah in drugih morskih sadežih.

Med najpogostejšimi vrstami v Evropi so Vibrio vulnificus, Vibrio parahaemolyticus in nekatere različice bakterije Vibrio cholerae.

Okužba se lahko razvije po zaužitju surove ali premalo toplotno obdelane morske hrane, možen pa je tudi prenos skozi odprte rane ob stiku z okuženo morsko vodo.

Od prebavnih težav do življenjske ogroženosti

Večina okužb povzroči prebavne težave ali vnetja kože, v hujših primerih pa so posledice lahko precej resnejše.

Bakterija Vibrio vulnificus lahko povzroči hitro propadanje tkiva okoli rane, stanje, ki ga zdravniki poznajo kot nekrotizirajoči fasciitis. Če bakterija prodre v krvni obtok, lahko pride do sepse, ki je življenjsko nevarna. V posameznih primerih so bile zaradi obsežnih poškodb tkiva potrebne celo amputacije prizadetih okončin.

Zaradi teh zapletov se je v javnosti uveljavil izraz »mesojeda bakterija«, čeprav strokovnjaki opozarjajo, da bakterija mesa dejansko ne »požira«, temveč povzroča hude okužbe mehkih tkiv.

Toplo morje pomeni večje tveganje

Evropski center za preprečevanje in obvladovanje bolezni (ECDC) opozarja, da se tveganje za okužbe povečuje predvsem v poletnih mesecih, med vročinskimi valovi in v plitvih obalnih vodah.

Po mnenju strokovnjakov so za širjenje bakterij ključni višje temperature morja, spremembe slanosti vode ter onesnaženje obalnih območij.

Analitik Hatim Aznague iz Zveze za sredozemske projekte, podnebne ukrepe in energetsko odpornost opozarja, da Sredozemlje postaja nekakšen pokazatelj sprememb, ki jih prinaša segrevanje planeta.

Po njegovih besedah je morje vse bolj pod pritiskom kombinacije podnebnih sprememb, naraščajočih temperatur in človekovih vplivov na okolje, kar ustvarja ugodne pogoje za razvoj različnih patogenov.

Skrb tudi za turizem

Pojav bakterij ne vpliva le na zdravje ljudi, temveč tudi na gospodarstvo. Zapiranje plaž in zdravstvena opozorila v času glavne turistične sezone lahko povzročijo precejšnjo škodo krajem, ki živijo od turizma.

Obalne skupnosti, hoteli, gostinci in številni drugi ponudniki so močno odvisni od poletnih obiskovalcev. Že posamezno opozorilo ali začasna prepoved kopanja lahko vpliva na obisk in ugled destinacije.

Strokovnjaki opozarjajo, da je škodo za ugled turističnega kraja pogosto veliko težje popraviti kot samo sanirati trenutne razmere.

Območja tveganja se širijo

Dodatno skrb povzroča dejstvo, da se zaradi podnebnih sprememb in vse pogostejših ekstremnih vremenskih pojavov območja, kjer lahko uspevajo bakterije Vibrio, postopoma širijo.

Evropska agencija za varnost hrane opozarja tudi na pojav protimikrobne odpornosti pri nekaterih sevih bakterij, kar bi lahko v prihodnosti dodatno otežilo zdravljenje okužb.

Strokovnjaki zato poudarjajo, da Sredozemlje ni le priljubljena turistična destinacija, temveč tudi pomemben pokazatelj okoljskih sprememb, ki bi lahko v prihodnjih letih vplivale na zdravje ljudi in gospodarstvo tudi drugod po Evropi.